\u00ab Il y a un d\u00e9bat sur la nature pr\u00e9cise d\u2019une th\u00e9orie de la conscience et les gens ne s\u2019entendent m\u00eame pas sur qui la formulera \u00bb, dit Tim Bayne\u00a0(Universit\u00e9 Monash, Australie et Universit\u00e9 Western, Ontario), Boursier principal au sein du nouveau programme et philosophe.<\/p>\n
Rep\u00e9rer le gorille<\/h2>\n
![\"Spot](\"https:\/\/cifar.ca\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/reach2016_mysteryconsciousness_spot_the_golrilla.png\" "\\"Reach2016_MysteryConsciousness_spot_the_golrilla\\"")
<\/p>\n
La science cognitive et la neuroscience ont d\u00e9j\u00e0 produit des connaissances sur les fa\u00e7ons \u00e9tonnantes dont fonctionne la conscience. M\u00eame l\u2019acte de la vision, en apparence simple, est complexe et le gros du traitement de l\u2019information se produit sous le niveau de la perception consciente.<\/p>\n
\u00ab Une bonne partie du traitement cognitif est inconscient \u00bb, dit Bayne. \u00ab Nombre d\u2019\u00e9tats cognitifs sont inconscients; une certaine partie de la perception est inconsciente. Et maintenant les gens sont \u00e0 la recherche de donn\u00e9es sur la conscience qui tiennent compte de ce fait. \u00bb<\/p>\n
Il y a quinze ans, une \u00e9tude de cas c\u00e9l\u00e8bre r\u00e9alis\u00e9e par des chercheurs de l\u2019Universit\u00e9 Harvard et de l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Illinois a illustr\u00e9 \u00e0 quel point il est facile de passer \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de l\u2019\u00e9vidence. On a demand\u00e9 \u00e0 des gens de regarder une vid\u00e9o de deux \u00e9quipes se passant continuellement un ballon de basketball et de compter le nombre de fois que l\u2019\u00e9quipe des blancs faisait une passe. Mais les chercheurs avaient plus d\u2019un tour dans leur sac \u2013 au milieu de la vid\u00e9o, on voit une femme d\u00e9guis\u00e9e en gorille marcher jusqu\u2019au centre du groupe, s\u2019arr\u00eater, se frapper la poitrine et repartir. \u00c9tonnement, environ la moiti\u00e9 des sujets de l\u2019\u00e9tude n\u2019ont pas vu le gorille. Ou plut\u00f4t, ils l\u2019ont \u00ab vu \u00bb \u2013 le gorille s\u2019est inscrit sur la r\u00e9tine \u2013, mais le cerveau n\u2019a pas \u00e9lev\u00e9 le signal au niveau de l\u2019exp\u00e9rience consciente.<\/p>\n
Dans cette \u00e9tude de cas avec la vid\u00e9o du gorille, les sujets \u00e9taient en sant\u00e9. Mais des gens aux prises avec certains types d\u2019atteintes c\u00e9r\u00e9brales sont incapables de \u00ab voir \u00bb ce qui est bien \u00e0 la vue. Mel Goodale, boursier Ivey, codirecteur du programme et neuroscientifique \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Western, a pass\u00e9 une bonne partie de sa carri\u00e8re \u00e0 examiner les interactions entre divers types de traitements visuels et la conscience. Un jour, Goodale a \u00e9t\u00e9 mis en contact avec une femme identifi\u00e9e par les lettres \u00ab DF \u00bb et ce fut l\u00e0 un \u00e9v\u00e9nement d\u00e9terminant. \u00c0 cause d\u2019une exposition au monoxyde de carbone, DF pr\u00e9sentait une atteinte c\u00e9r\u00e9brale et un trouble de la vision; elle ne pouvait plus distinguer les formes. Si Goodale tenait un stylo, DF \u00e9tait incapable de l\u2019identifier comme tel, ou dire s\u2019il pointait vers le haut, vers le bas, ou vers le c\u00f4t\u00e9. Mais quand elle le saisissait, sa main s\u2019orientait correctement \u2013 chaque fois. \u00ab Sa main \u201cconnaissait\u201d l\u2019orientation du stylo, m\u00eame si elle n\u2019en avait pas conscience \u00bb, explique Goodale.<\/p>\n
Apr\u00e8s avoir men\u00e9 d\u2019autres analyses avec d\u2019autres sujets, Goodale a commenc\u00e9 \u00e0 comprendre que le cerveau traite l\u2019information visuelle d\u2019au moins deux fa\u00e7ons distinctes. L\u2019une des voies, la voie ventrale, est responsable de notre exp\u00e9rience visuelle du monde. L\u2019autre voie, la voie dorsale, est responsable du contr\u00f4le visuel des membres et des doigts. (Les deux voies portent le nom de la voie physique qu\u2019elles empruntent dans le cerveau.) Dans le cas de DF, la voie centrale \u00e9tait atteinte \u2013 une tomodensitom\u00e9trie a confirm\u00e9 la pr\u00e9sence d\u2019une l\u00e9sion \u2013 alors que la voie dorsale \u00e9tait toujours fonctionnelle. Plus tard, Goodale a \u00e9tudi\u00e9 des patients qui souffraient de l\u2019atteinte inverse; ils arrivaient \u00e0 d\u00e9crire un objet, mais avaient du mal \u00e0 le saisir par guidage visuel.<\/p>\n
Qu\u2019est-ce que cela r\u00e9v\u00e8le sur la conscience? Pour commencer, cela illustre que les divers syst\u00e8mes c\u00e9r\u00e9braux contribuent de fa\u00e7on tr\u00e8s diff\u00e9rente \u00e0 la perception consciente. La voie ventrale est\u00a0 essentielle \u00e0 la perception visuelle, mais pas au contr\u00f4le visuel de la motricit\u00e9 fine. La voie dorsale est essentielle au contr\u00f4le visuomoteur, mais pas \u00e0 la perception consciente des objets. On pourrait dire que la voie ventrale surveille comment nous nous repr\u00e9sentons le monde dans notre esprit \u2013 notre image mentale des choses \u2014, alors que la voie dorsale coordonne nos mouvements, d\u2019apr\u00e8s des\u00a0 donn\u00e9es visuelles, que les donn\u00e9es atteignent ou pas le niveau de la conscience.<\/p>\n
Pas de petit homme<\/h2>\n
Il reste encore beaucoup \u00e0 apprendre sur cette action pas si simple qu\u2019est la vision et les choses se compliquent \u00e0 cause d\u2019un certain nombre d\u2019id\u00e9es fausses. Par exemple, il est tentant de comparer l\u2019oeil humain \u00e0 une cam\u00e9ra, o\u00f9 la r\u00e9tine est le substitut de la pellicule ou de la puce num\u00e9rique. Mais les deux syst\u00e8mes sont en r\u00e9alit\u00e9 tr\u00e8s diff\u00e9rents.<\/p>\n
\u00ab Il ne s\u2019agit pas d\u2019une photo, ni m\u00eame d\u2019une vid\u00e9o \u00bb, dit Goodale. \u00ab Il ne peut s\u2019agir de quelque chose qui est \u201caffich\u00e9\u201d dans notre t\u00eate, car alors qui regarderait l\u2019image? \u00bb (Cette vieille id\u00e9e d\u2019un homoncule \u2013 un \u00ab petit homme \u00bb figuratif \u2013 dans le cerveau est \u00e9videmment probl\u00e9matique; apr\u00e8s tout, qui verrait l\u2019image dans son cerveau? Une r\u00e9gression infinie est in\u00e9vitable \u2013 et pas tr\u00e8s utile.)<\/p>\n
Selon Goodale, la neuroscience a r\u00e9alis\u00e9 des progr\u00e8s, mais \u00ab la fa\u00e7on dont le cerveau nous offre cette exp\u00e9rience demeure un grand myst\u00e8re. Nous aimerions savoir comment le cerveau r\u00e9ussit \u00e0 nous faire vivre l\u2019exp\u00e9rience de cette couleur ou de cette forme. Mais cela nous \u00e9chappe encore. On pourrait dire qu\u2019il s\u2019agit l\u00e0 de la raison d\u2019\u00eatre du programme Cerveau, esprit et conscience de l\u2019ICRA. Voil\u00e0 autant de questions auxquelles il est ardu de r\u00e9pondre, mais desquels il ne faudrait pas fuir.<\/p>\n
Th\u00e9\u00e2tre de l\u2019esprit<\/h2>\n
![\"Theatre](\"https:\/\/cifar.ca\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/reach2016_mysteryofconciousness_theatreofthemind.png\" "\\"Reach2016_MysteryofConciousness_TheatreoftheMind\\"")
<\/p>\n
De toute \u00e9vidence, le cerveau humain bourdonne d\u2019activit\u00e9s. Des signaux circulent dans plusieurs directions \u00e0 la fois; diff\u00e9rentes aires c\u00e9r\u00e9brales sont sollicit\u00e9es pour r\u00e9aliser diff\u00e9rentes fonctions et dans certaines situations, partagent l\u2019information et, dans d\u2019autres, conservent l\u2019information localement.<\/p>\n
Et fait important, ce ne sont pas toutes les informations qui conduisent \u00e0 une exp\u00e9rience consciente. Le gros de l\u2019activit\u00e9 semble passer sous le radar, car seule une petite fraction m\u00e8ne \u00e0 une exp\u00e9rience consciente. La science souhaite savoir quels sont les \u00e9l\u00e9ments d\u2019information qui s\u2019\u00e9l\u00e8vent \u00e0 ce niveau et pourquoi.<\/p>\n
\u00c0 la fin des ann\u00e9es 1980, Bernard Baars, neuroscientifique am\u00e9ricain, formule une id\u00e9e qu\u2019il nomme \u00ab th\u00e9orie de l\u2019espace de travail global \u00bb dont l\u2019objectif est de r\u00e9pondre \u00e0 cette question et d\u2019expliquer comment interagissent les processus c\u00e9r\u00e9braux conscients et inconscients.<\/p>\n
La m\u00e9taphore centrale de la th\u00e9orie est une salle de th\u00e9\u00e2tre : l\u2019esprit est telle une sc\u00e8ne obscurcie dont une zone seulement se trouve sous le feu des projecteurs \u00e0 tout moment. (Les \u00ab projecteurs de l\u2019attention s\u00e9lective \u00bb, dit Baars.) D\u2019innombrables processus c\u00e9r\u00e9braux \u2013 qui correspondent au dramaturge, au r\u00e9alisateur et aux autres fonctions th\u00e9\u00e2trales \u2013 jouent un r\u00f4le essentiel pour d\u00e9terminer ce qui sera illumin\u00e9, mais eux-m\u00eames restent dans l\u2019ombre. Selon la th\u00e9orie, toute information partag\u00e9e avec efficacit\u00e9 dans de multiples aires c\u00e9r\u00e9brales doit rester en m\u00e9moire suffisamment longtemps pour que ce partage ait lieu et cette information doit aussi \u00eatre \u00ab disponible globalement \u00bb. Certains \u00e9l\u00e9ments d\u2019information \u2013 les plus importants et utiles \u2013 se retrouvent sous le feu des projecteurs.<\/p>\n
Pour ses adeptes, la th\u00e9orie semble illuminer le \u00ab soi \u00bb \u2014 le \u00ab je \u00bb qui \u00e9merge du chaos sous-jacent de la circulation d\u2019informations. Selon Baars, le feu\u00a0 des projecteurs cerne l\u2019espace mental \u00ab o\u00f9 nous vivons le r\u00e9cit de notre vie \u00bb.<\/p>\n
Stanislas Dehaene, Boursier principal de l\u2019ICRA et neuroscientifique au Coll\u00e8ge de France, a \u00e9t\u00e9 grandement influenc\u00e9 par ses lectures de l\u2019oeuvre de Baars. Dehaene a consacr\u00e9 une bonne partie de sa carri\u00e8re \u00e0 d\u00e9terminer comment le cerveau partage et stabilise l\u2019information entre de multiples r\u00e9gions \u2013 et pourquoi seulement certaines de ces activit\u00e9s requi\u00e8rent la conscience.<\/p>\n
\u00ab La conscience est un syst\u00e8me s\u00e9lectif \u00bb, ditil. \u00ab Parmi les milliers de voies de traitement qui ont cours \u00e0 tout instant, elle n\u2019en choisit qu\u2019une et\u00a0 l\u2019amplifie pour qu\u2019elle devienne le point de mire de nos pens\u00e9es conscientes. \u00bb<\/p>\n
Tennis mental<\/h2>\n
![\"Mental](\"https:\/\/cifar.ca\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/reach2016_mysteryconsciousness_mentaltennis.png\" "\\"Reach2016_MysteryConsciousness_MentalTennis\\"")
<\/p>\n
Pour la plupart d\u2019entre nous, la conscience est tout comme un ami invisible \u2013 un compagnon qui nous suit du matin jusqu\u2019au soir. Mais pour des gens aux prises avec certains types d\u2019atteintes c\u00e9r\u00e9brales, ce compagnon semble absent, ou presque. Dans les \u00e9crits en neurologie, ont dit de ces gens qu\u2019ils sont dans un \u00ab \u00e9tat v\u00e9g\u00e9tatif \u00bb. Ce n\u2019est pas tout \u00e0 fait\u00a0 la m\u00eame chose que d\u2019\u00eatre dans le coma, explique Adrian Owen, neuroscientifique, et codirecteur du programme et boursier Koerner de l\u2019ICRA. Les comateux n\u2019ont absolument aucune r\u00e9action et semblent tout comme endormis. Les patients v\u00e9g\u00e9tatifs ont des cycles veille-sommeil, ont des mouvements occasionnels, et peuvent b\u00e2iller et \u00e9ternuer. Mais ils ne r\u00e9agissent pas \u00e0 un ordre verbal. D\u2019apr\u00e8s Owen, ils semblent se trouver dans un \u00e9tat de \u00ab veille inconsciente \u00bb. (Les patients \u00ab minimalement conscients \u00bb ont un niveau de conscience l\u00e9g\u00e8rement plus \u00e9lev\u00e9 et peuvent, \u00e0 l\u2019occasion, r\u00e9pondre \u00e0 des ordres.)<\/p>\n
Owen, qui a quitt\u00e9 l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge en 2010 pour occuper une chaire d\u2019excellence en recherche du Canada \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Western, a pass\u00e9 le d\u00e9but de sa carri\u00e8re \u00e0 \u00e9tudier des parkinsoniens \u00e0 l\u2019aide de l\u2019imagerie c\u00e9r\u00e9brale. En 1997, il a entendu parler d\u2019une femme de 26 ans qui est tomb\u00e9e dans un \u00e9tat v\u00e9g\u00e9tatif apr\u00e8s une infection virale. Owen l\u2019a plac\u00e9e dans un appareil d\u2019imagerie c\u00e9r\u00e9brale et lui a montr\u00e9 des photos de visages, familiers et non familiers. Quand elle voyait un visage familier, l\u2019aire c\u00e9r\u00e9brale appel\u00e9e \u00ab aire faciale fusiforme \u00bb s\u2019illuminait, comme c\u2019est le cas chez les sujets sains. Avec le temps, son \u00e9tat s\u2019est am\u00e9lior\u00e9 et elle peut\u00a0 maintenant se d\u00e9placer en fauteuil roulant.<\/p>\n
Quelques ann\u00e9es plus tard, Owen a r\u00e9alis\u00e9 une autre perc\u00e9e. Encore une fois, il \u00e9tudiait un patient v\u00e9g\u00e9tatif \u2013 une femme qui n\u2019avait plus aucune r\u00e9action depuis un accident de la route cinq mois plus t\u00f4t. Toujours dans un appareil d\u2019imagerie c\u00e9r\u00e9brale, Owen lui a demand\u00e9 de s\u2019imaginer en train de jouer au tennis et de circuler dans sa maison. Quand des sujets en sant\u00e9 s\u2019imaginent en train de jouer au tennis, il y a activation d\u2019une aire c\u00e9r\u00e9brale appel\u00e9e \u00ab aire motrice suppl\u00e9mentaire \u00bb. Et quand ils pensent \u00e0 des t\u00e2ches qui mettent en jeu la navigation spatiale, comme de passer d\u2019une pi\u00e8ce \u00e0 l\u2019autre dans la maison, ils utilisent une r\u00e9gion appel\u00e9e \u00ab gyrus parahippocampique \u00bb, pr\u00e8s du centre du cerveau.<\/p>\n
\u00c9tonnamment, le sujet d\u2019Owen affichait la m\u00eame r\u00e9action que des sujets en sant\u00e9. Peu apr\u00e8s, Owen a commenc\u00e9 \u00e0 utiliser la technique pour permettre \u00e0 des patients comme elle de communiquer \u2013 tennis pour oui, navigation dans la maison pour non. C\u2019\u00e9tait une m\u00e9thode extr\u00eamement lente, mais qui fonctionnait (et qui a fait les manchettes dans le monde entier). Owen estime qu\u2019autant qu\u2019un patient v\u00e9g\u00e9tatif sur cinq a un certain niveau de conscience et serait en mesure de communiquer par la technique du \u00ab match de tennis \u00bb.<\/p>\n
p.p1 {margin: 0.0px 0.0px 0.0px 0.0px; font: 9.5px Times} span.s1 {font: 10.5px Times}<\/p>\n
\u00ab Je ne crois pas que nous comprenions tout sur l\u2019int\u00e9gralit\u00e9 des niveaux de conscience \u00bb, dit-il. \u00ab Mais nous savons que certains patients v\u00e9g\u00e9tatifs sont pleinement conscients. Ils sont bien conscients de leur identit\u00e9, d\u2019o\u00f9 ils sont, depuis combien de temps ils sont l\u00e0 et de ce qui leur est arriv\u00e9 dans la vie. \u00bb<\/p>\n
Outre des applications r\u00e9elles pour les patients pr\u00e9sentant une atteinte c\u00e9r\u00e9brale, les travaux d\u2019Owen constituent un contraste int\u00e9ressant avec ceux de Dehaene, lequel selon Owen utilise une approche \u00ab descendante \u00bb dans l\u2019\u00e9tude de la conscience, contrairement \u00e0 son approche \u00ab ascendante \u00bb. Plut\u00f4t que d\u2019essayer de formuler une th\u00e9orie descendante sur le m\u00e9canisme de fonctionnement de la conscience, Owen tente de cerner ses caract\u00e9ristiques les plus essentielles \u2013 que doit-il vraiment se produire dans le cerveau pour que la conscience surgisse?<\/p>\n
Au bout du compte, les approches descendantes et ascendantes se r\u00e9v\u00e8leront peut-\u00eatre compl\u00e9mentaires. Pensez au fonctionnement d\u2019un orchestre. Il faut un chef d\u2019orchestre pour tout superviser et garantir un r\u00e9sultat harmonieux. Mais il faut aussi les musiciens individuels pour jouer les notes. Les deux t\u00e2ches sont tout aussi importantes l\u2019une que l\u2019autre.<\/p>\n
Le probl\u00e8me difficile<\/h2>\n
![\"Mysteries](\"https:\/\/cifar.ca\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/reach2016_mysterconciousness_top.png\" "\\"Reach2016_MysterConciousness_top\\"")
<\/p>\n
Une grande \u00e9nigme demeure irr\u00e9solue : Comment les processus neuronaux, peu importe leur complexit\u00e9, peuvent-ils mener au sentiment subjectif d\u2019\u00eatre conscient? Pourquoi l\u2019activit\u00e9 neuronale devrait-elle elle-m\u00eame correspondre \u00e0 une sensation? Au milieu des ann\u00e9es 1990, cette \u00e9nigme a de nouveau suscit\u00e9 l\u2019attention des gens quand David Chalmers, philosophe, l\u2019a qualifi\u00e9e de \u00ab probl\u00e8me difficile \u00bb de la conscience. Il l\u2019a distingu\u00e9e du probl\u00e8me facile (ou \u00e0 tout le moins plus facile) de mettre en lien certains processus neuronaux avec certains types de perceptions \u2013 le type d\u2019approche ascendante formul\u00e9e par Owen et Goodale. Tim Bayne, philosophe aux universit\u00e9s Monash et Western,\u00a0 dit parfois compatir avec cette vision sceptique du \u00ab probl\u00e8me difficile \u00bb, voulant qu\u2019il y ait vraiment une profonde lacune de connaissances qui ne sera jamais combl\u00e9e peu importe notre compr\u00e9hension croissante des processus neuronaux. D\u2019un autre c\u00f4t\u00e9, Dehaene et Owen disent qu\u2019ils pr\u00e9f\u00e8rent la vision oppos\u00e9e \u2013 c\u2019est-\u00e0-dire qu\u2019une fois que nous comprendrons les processus neuronaux qui soustendent la conscience, tous les myst\u00e8res se seront dissip\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab Je ne crois pas beaucoup \u00e0 la vision du probl\u00e8me difficile \u00bb, dit Dehaene. L\u2019approche actuelle de la neuroscience cognitive \u2013 tenter de construire une th\u00e9orie de la conscience fond\u00e9e sur des mod\u00e8les informatiques de l\u2019activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale et sur les nombreux \u00ab probl\u00e8mes faciles \u00bb que les chercheurs ont commenc\u00e9 \u00e0 r\u00e9soudre \u2013 pourrait suffire pour expliquer l\u2019esprit.<\/p>\n
D\u2019autres ont appuy\u00e9 cette vision, y compris Daniel Dennett, philosophe (Universit\u00e9 Tufts) et conseiller au sein du programme.<\/p>\n
Adrian Owen est tout \u00e0 fait d\u2019accord : \u00ab Je crois que si nous r\u00e9ussissons \u00e0 comprendre v\u00e9ritablement le fonctionnement du cerveau, tout \u201cprobl\u00e8me difficile\u201d dispara\u00eetra. \u00bb La conscience, soup\u00e7onne-t-il, \u00ab ne sera qu\u2019un produit du cerveau \u2013 un simple produit de l\u2019organe extr\u00eamement complexe que nous avons dans la t\u00eate. \u00bb<\/p>\n
Mais il reste encore beaucoup \u00e0 faire, m\u00eame si le probl\u00e8me difficile ne constitue pas un obstacle insurmontable. D\u2019une part, les soi-disant probl\u00e8mes faciles repr\u00e9sentent un redoutable d\u00e9fi, les scientifiques s\u2019effor\u00e7ant d\u2019\u00e9lucider dans le d\u00e9tail les rouages de la perception sensorielle, de la m\u00e9moire, du langage, des \u00e9motions et d\u2019autres questions. D\u2019autre part, il y a les myst\u00e8res associ\u00e9s \u00e0 la capacit\u00e9 du cerveau d\u2019int\u00e9grer tout ce traitement neuronal et de produire un \u00ab soi \u00bb unifi\u00e9 \u00e0 partir de cette immense activit\u00e9 neuronale.<\/p>\n
\u00ab En tant que neuroscientifique, le seul point de d\u00e9part possible est l\u2019\u00e9tude des probl\u00e8mes r\u00e9solubles \u00bb, dit Mel Goodale. \u00ab Voil\u00e0 comment s\u2019op\u00e8re le progr\u00e8s scientifique. Et voil\u00e0 comment nous avancerons vers une meilleure compr\u00e9hension de la conscience. \u00bb<\/p>\n
Illustrations par Adam Simpson<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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